Miles de residentes de Berlín han protestado por los crecientes alquileres, y están exigiendo la expropiación de más de 200.000 apartamentos que se vendieron a grandes propietarios privados. La culpa no es sólo porque los alquileres han subido, sino también porque el carácter de la ciudad ha cambiado. Después de la unificación alemana en 1990, Berlín se convirtió en un imán para artistas, músicos y estudiantes que venían atraídos por los precios de la vivienda, más inferior que en otras ciudades europeas importantes. Hoy en día, alrededor del 85% de los berlineses alquilan sus casas en lugar de comprarlas, y el problema es que debido a la afluencia de personas que vienen anualmente, los alquileres se han más que duplicado desde 2008. La ciudad ya no es asequible para los recién llegados, y muchos residentes de larga duración dicen que tienen dificultades.

Los activistas están recolectando firmas para una propuesta de votación electoral que conseguiría que la ciudad retirara las propiedades a cualquiera que poseyera más de 3.000 apartamentos. En los últimos años, miles de apartamentos propiedad del gobierno se han vendido al sector privado, y el mayor comprador de estos edificios ha sido la compañía Deutsche Wohnen, con alrededor de 115.000 pisos. Un líder de las protestas resumió su posición de esta manera: «Hemos tenido muy malas experiencias con estas compañías inmobiliarias durante años, y sabemos que sólo responden a sus accionistas y no a los inquilinos. Ya no los queremos en nuestra ciudad». Para forzar un referéndum sobre este tema, los manifestantes deberán reunir 200.000 firmas para febrero de 2020. Las últimas encuestas muestran que la mayoría de los berlineses apoyan la renacionalización de estos apartamentos, y si la medida se aprueba, le costará a la ciudad miles de millones de euros recomprar las viviendas privatizadas.