Noruega ha anunciado que gastará 100 millones de coronas noruegas (12 millones de euros) para realizar mejoras en su importante bóveda de semillas en el Ártico. El gobierno noruego construyó la Bóveda Global de Semillas de Svalbard en 2008 para almacenar muestras de semillas de los cultivos y plantas de todo el mundo. La bóveda sirve como un congelador natural y está destinada a proteger material genético importante en caso de un desastre natural o causado por el hombre. Contiene variedades de semillas de cultivos de todo el mundo, incluyendo maíz, arroz y cereales. La bóveda recibió su muestra de semillas número un millón en 2018, y tiene la capacidad de contener hasta 2,5 billones de semillas en total.
La bóveda se encuentra en la isla de Svalbard, a unos 1.000 kilómetros del Polo Norte, y las muestras están enterradas en la profundidad de una montaña. El sitio fue elegido debido al permafrost del área, una capa gruesa de suelo que se mantiene congelada durante todo el año. Pero a finales de 2016, el permafrost comenzó a derretirse inesperadamente, lo que provocó que el agua fluyera hacia el túnel de la bóveda. Aunque los funcionarios dijeron que las semillas nunca estuvieron en peligro, este evento despertó la conciencia de la necesidad de proteger mejor las muestras. Las mejoras de la bóveda incluirán un nuevo túnel de entrada, además de la construcción de un edificio de servicio para unidades de refrigeración y energía de emergencia.
La bóveda de Svalbard actúa como un respaldo para muchos de los bancos de semillas del mundo. En 2015 se utilizaron semillas de la bóveda para ayudar a construir nuevas colecciones de semillas en el Líbano y Marruecos. También para ocupar el lugar de un importante banco de semillas en Alepo, Siria, que había sido dañado por la violencia de la guerra civil de ese país. El ministro de agricultura de Noruega dice que «el nuevo trabajo ayudará a continuar la importante tarea de la bóveda de salvaguardar el material genético que es crucial para la seguridad alimentaria mundial. Es un seguro mundial para el suministro de alimentos de las generaciones futuras».