Un equipo de investigadores de la Clínica Mayo (EE.UU.) en colaboración con la Universidad de California ha desarrollado un dispositivo, que mediante impulsos eléctricos, ha permitido a un paciente paralítico ponerse en pie y hacer movimientos escalonados por sí mismo. Este paciente es un hombre de 26 años con una lesión medular motora tras un accidente de moto de nieve. Según ha afirmado el grupo de investigadores, estos primeros resultados ofrecen evidencias de que una combinación de este dispositivo con una terapia física intensa y rehabilitación pueden ayudar a pacientes con lesiones en la médula espinal a recuperar el control de su cuerpo.

El paciente fue sometido a una terapia física de 22 semanas, con tres sesiones de entrenamiento semanales que permitió reforzar sus músculos antes de someterlo a la estimulación de la médula espinal. Una vez completada esta etapa de rehabilitación, los expertos, implantaron un electrodo al paciente en el espacio epidural, cerca de la médula espinal. Este dispositivo, controlado por ordenador, emite impulsos eléctricos al electrodo situado junto a la médula espinal, permitiendo al paciente moverse. De cara al futuro, los investigadores plantean emprender estudios adicionales con el objetivo de determinar si el progreso obtenido con este estimulador también puede conducir a la recuperación de otras funciones motoras.